Il y a plus de 100 ans, à Piercebridge, dans le Yorkshire du Nord, en Angleterre, il y avait un pavillon de campagne pittoresque connu sous le nom d’hôtel George. L’hôtel George était géré par deux frères célibataires nommés Jenkins, également originaires d’Angleterre.
Dans le hall d’entrée selon l’artisan horloger a Grenoble et Isère, se trouvait une horloge de parquet, comme on les appelait à l’époque, qui était là depuis de nombreuses années. Une caractéristique inhabituelle de cette vieille horloge était qu’elle était très bien réglée. C’était rare, car à l’époque, les horloges n’étaient généralement pas réputées pour leur précision.
Un jour, l’un des frères est mort et soudain, la vieille horloge a commencé à perdre du temps. Au début, elle perdait 15 minutes par jour, mais lorsque plusieurs horlogers ont cessé d’essayer de réparer le garde-temps malade, elle perdait plus d’une heure par jour.
Le problème incurable de l’horloge a fait couler autant d’encre que sa précision. Certains ont dit qu’il n’était pas surprenant que, bien qu’entièrement remontée, la vieille horloge se soit arrêtée lorsque le frère survivant est mort à l’âge de quatre-vingt-dix ans.
Le nouveau directeur de l’hôtel n’a jamais tenté de la faire réparer. Il la laissa simplement debout dans un coin ensoleillé du hall d’entrée, ses aiguilles reposant dans la position qu’elles avaient adoptée au moment de la mort du dernier frère Jenkins.
Vers 1875, un auteur-compositeur américain nommé Henry Work séjourna à l’hôtel George lors d’un voyage en Angleterre. On lui a raconté l’histoire de la vieille horloge et, après l’avoir vue de ses propres yeux, il a décidé de composer une chanson sur la fascinante coïncidence selon laquelle l’horloge s’est arrêtée pour toujours au moment où son propriétaire aîné est décédé. Henry est revenu en Amérique et a publié les paroles qui ont permis de vendre plus d’un million de copies de partitions de la chanson “Grandfather Clock”. Voici les premiers mots de la première strophe :
“Oh l’horloge de mon grand-père était trop grande pour l’étagère alors elle est restée quatre-vingt-dix ans sur le sol. Elle était plus grande de moitié que le vieil homme lui-même, bien qu’elle ne pesât pas un centime de plus…”.
Jusqu’à cette époque, les horloges telles que celle de l’ancien hôtel George étaient désignées par divers noms, mais ce n’est qu’après que Henry Work eut écrit sa chanson, il y a plus de cent ans, qu’on les appela horloges de grand-père.
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